L'histoire de L'Archiduc commence en 1937, lorsque Madame Alice en ouvre les portes pour la première fois.
À l’origine, c’était un établissement Art déco élégant et discret, fréquenté par des agents de change et leurs secrétaires. La salle comptait plusieurs petites loges en bois surmontées d’armatures en fonte, qui offraient intimité et confort à la clientèle. Les loges ont disparu, mais on peut toujours s’asseoir sur les banquettes d’origine le long des murs et s’imprégner de l’histoire du lieu. La superbe porte d’entrée en fonte est restée, ornée d’un beau A : A comme Archiduc, comme Alice et, sans aucun doute, comme Amour.
En 1953, Madame Alice passe le flambeau à Stan Brenders et à son épouse. Pour L'Archiduc, une nouvelle ère commence : celle du jazz.
Stan Brenders
Stan Brenders à son piano, à L’Archiduc, dans les années 1960.
Stan Brenders était au piano à queue presque tous les soirs. Ce piano de 1929, avec les deux colonnes qui l’encadrent, est vite devenu le symbole de L’Archiduc. Les musiciens de jazz venaient de partout. Nat King Cole, ami de Stan, a connu le succès avec l’une de ses compositions, « I Envy », tout comme Alice Babs avec « So Many People ».
Stan Brenders est un pionnier du jazz belge. Très tôt, il s’inspire du son du jazz de La Nouvelle-Orléans. En 1927, à 23 ans, il rejoint l’orchestre « Charles Remue and his New Stompers », connu pour avoir enregistré le premier disque de jazz belge en juin 1927, dans les studios Edison Bell à Londres.
En 1933, Brenders joue pour l’INR, la radio nationale, alors une institution prestigieuse où toute la musique était jouée en direct. Il y crée l’orchestre de jazz de l’INR en janvier 1936. La Seconde Guerre mondiale approche. Pendant la guerre, Brenders déguise de nombreux titres pour contourner la censure nazie du jazz et du swing.
En mai 1942, l’orchestre de jazz de l’INR accompagne Django Reinhardt lors de huit concerts. C’est la plus belle année musicale de Brenders, grâce à cette collaboration mais aussi aux morceaux qu’il compose alors.
Stan meurt en 1969. Son épouse continue à tenir L’Archiduc jusqu’en 1985.
Toots Thielemans
En 1985, Jean-Louis et Nathalie Hennart reçoivent les clés des mains de l'épouse de Stan pour poursuivre la saga.
En 1985, Jean-Louis Hennart et son épouse Nathalie Dufour reprennent L’Archiduc, un café resté inchangé depuis 1937. Auparavant, Jean-Louis tenait un bar sur la Grand-Place, « Interférence », où il organisait aussi des concerts. C’est son ami Marc Moulin qui lui a fait découvrir L’Archiduc.
Benoît Hennebert et Jean-Louis Hennart à l’Interférence
Marc Moulin
Sur les traces de Stan et dans son esprit, le couple cherche des formules jazz adaptées au lieu et crée au début des années 90 les deux rendez-vous qui existent toujours aujourd’hui.
Jean-Louis comprend vite que le jazz va parfaitement avec le décor de L’Archiduc et commence à organiser des concerts. Il a la chance de rencontrer Mal Waldron, le dernier pianiste de Billie Holiday, qui devient son ami et vient souvent jouer au café dès qu’il est disponible.
Le café a inspiré des écrivains, comme Francis Dannemark, qui y situe son roman « Les agrandissements du ciel en bleu ». Jean-Louis et Mal Waldron y apparaissent comme personnages, et le livre évoque même la naissance de la fille de Jean-Louis.
L’Archiduc est aussi connu pour son atmosphère romantique : de nombreux couples s’y sont rencontrés au fil des années. Jean-Louis espère un jour réunir tous ces couples qui y ont trouvé l’amour.
Nathalie & Jean-Louis Hennart